Wenige Wochen vor seinem 75. Geburtstag ist der Maler Werner Tübke gestorben. Seine Witwe teilte mit, dass er am Donnerstagabend einer schweren Krankheit erlag. Tübke gehörte zusammen mit Bernhard Heisig und dem im April verstorbenen Wolfgang Mattheuer zu den Begründern der Leipziger Malschule. Mit seinem umfangreichen Lebenswerk ist Tübke in ganz Europa bekannt.

Tübkes Tod löste Trauer und Bestürzung aus. Bundespräsident Rau sagte, Deutschland habe einen der bedeutendsten zeitgenössischen Künstler verloren. Der Malstil Tübkes dokumentiere eine ganz eigene Sicht auf die deutsche Geschichte. Sein Werk sei nicht zuletzt deshalb in Ost und West umstritten gewesen, weil er sich intensiv mit seiner Umwelt auseinandergesetzt habe. Bundeskanzler Schröder schrieb an die Witwe des Künstlers, Tübke sei ein sensibler und bildgewaltiger Maler gewesen, vor dessen Leistung er großen Respekt habe.

Der Hallenser Maler Willi Sitte würdigte seinen Weggefährten als bedeutenden deutschen Maler. "Die Kunst war ein wichtiger Gegenstand unserer Dialoge", sagte der 83-Jährige, der viele Jahre Präsident des DDR-Verbandes der bildenden Künstler war. Sachsens Ministerpräsident Milbradt nannte Tübke einen der produktivsten Künstler der Bundesrepublik. Er habe mit seinem Stil, einer Transformation altdeutscher Tafelmalerei und der italienischen Renaissance sowie Elementen des Surrealismus den sozialistischen Realismus in die Vielfältigkeit der Kunst verwandelt.

In den 60er und 70er Jahren war Tübke Hochschullehrer und Rektor der Leipziger Kunsthochschule. Unter den SED-Kulturideologen war seine Malerei jedoch nicht unumstritten. Tübke verweigerte sich stets dem in der DDR vorherrschenden sozialistischen Realismus und malte im Stil italienischer Meister. Dennoch gab es Vorwürfe, Tübke sei Staatsmaler gewesen. Mit Werken wie dem Zyklus zur "Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung", den er zwischen 1960 und 1961 malte, habe er die Programmatik der DDR-Obrigkeit unterstützt.

Tübkes bekanntestes Werk ist das monumentale Panoramagemälde zum Deutschen Bauernkrieg in Bad Frankenhausen. Das dortige Panorama Museum zeigt derzeit die Ausstellung "Werner Tübke - Faszination Mittelmeer". Die Schau umfasst knapp 100 Arbeiten des Malers aus einem Schaffenszeitraum von mehr als 30 Jahren.